Китай е родината на чая. Смята се, че Китай има чаени храсти още преди пет до шест хиляди години, а отглеждането на чаени растения от хората датира от преди две хиляди години. Чаят от Китай, заедно с нейната коприна и порцелан, започва да се бъде известен по света преди повече от хиляда години и оттогава винаги е бил важен китайски износ. В момента повече от четиридесет страни в света отглеждат чай, а азиатските страни произвеждат 90% от общото световно производство. Всички чаени дървета в други страни произхождат пряко или косвено от Китай.Думата за чаени листа или чай като напитка в много страни са производни от китайския символ "ча." Руснаците го наричат "ча"и, което звучи като "чай" (чаени листа), както се произнася в Северен Китай, а английската дума "чай" звучи подобно на произношението на нейния двойник в Xiamen (Amoy). Японският символ за чай се изписва точно както е на китайски, въпреки че произнася се с лека разлика.Навикът на пиенето на чай се разпространява в Япония през 6-ти век, но не е въведено в Европа и Америка до 17-ти и 18-ти век. Сега броят на пиещите чай в света е легион и все още се увеличава.
